Banquiers européens et essor des barons voleurs
- CaroleB
- 11 oct. 2024
- 25 min de lecture
Le "Gilded Age" aux Etats-unis
(fin du 19ème siècle)
Les barons voleurs
Qui étaient-ils?
À la fin du 19ème siècle, aux États-Unis, il y avait une poignée d’hommes qui dirigeaient les affaires et l’ensemble de l’économie avec leur génie et leur ambition aveugle.
Ils ne connaissaient pas de limites, ne reconnaissaient d’autre autorité que la leur.
Le terme de "barons voleurs" était généralement appliqué à ces hommes d’affaires qui recouraient à des pratiques d’exploitation pour amasser leur richesse, notamment en exerçant un contrôle sur les ressources naturelles, en influençant les échelons supérieurs du gouvernement, en payant de bas salaires, en écrasant la concurrence afin de créer des monopoles et d’augmenter les prix, et en organisant la vente d’actions à des prix gonflés à des investisseurs sans méfiance.
1904 : représentation d’une entreprise commerciale acquisitive et manipulatrice (Standard Oil) comme une pieuvre toute-puissante.
Ces gens étaient appelés « barons voleurs » par leurs détracteurs et « titans industriels » par leurs admirateurs.
En réalité, ce sont eux qui ont introduit la première étape du capitalisme industriel moderne.
Un nombre important de grandes entreprises américaines qui constituent encore aujourd’hui une partie prenante de la vie américaine ont été créées par ces "barons voleurs" à la fin du XIXe.
Ils étaient des entrepreneurs très agressifs, souvent très impitoyables et leurs achèvements rapides sont encore considérés comme extraordinaires aujourd’hui.
Ils ont transformé l’économie américaine, mais ils l’ont aussi fait très souvent d’une manière très brutale et dure, ce qui leur a valu d’être appelés "barons voleurs".
Comment est apparu ce terme?
Ce terme péjoratif fait référence à la fois à une connotation criminelle (« voleur ») et à une aristocratie illégitime (un baron est un rôle illégitime dans une république).
Le terme de "baron voleur" dérive des Raubritter (chevaliers brigands), seigneurs allemands médiévaux qui facturaient des péages illégaux (non autorisés par l’empereur romain germanique) sur les routes primitives traversant leurs terres, ou des péages plus importants le long du Rhin. Les plus notoires d’entre eux ont fait carrière dans le vol de grand chemin et le brigandage.
La métaphore des « barons voleurs » est apparue dès le 9 février 1859, lorsque le New York Times l’a utilisée pour caractériser les pratiques commerciales de Cornelius Vanderbilt. L’historien T.J. Stiles dit que la métaphore "évoque des visions de monopoles titanesques qui ont écrasé leurs concurrents, truqué les marchés et corrompu le gouvernement. Dans leur cupidité et leur pouvoir, la légende raconte qu’ils exerçaient leur emprise sur une démocratie impuissante."
Dans son livre de 1934 « The Robber Barons : The Great American Capitalists 1861-1901 », Matthew Josephson soutient que les soi-disant « barons voleurs » ont un héritage complexe dans l’histoire de la vie économique et sociale américaine. Dans la préface originale du livre, il affirme que les barons voleurs :
"ont plus ou moins sciemment joué les premiers rôles à l’époque de la révolution industrielle. Même leurs querelles, intrigues et mésaventures (trop souvent considérées comme purement divertissantes ou pittoresques) font partie de la mécanique de notre histoire. Sous leurs mains, le renouveau de notre vie économique s’est poursuivi sans relâche : la production à grande échelle a remplacé le mode de production dispersé et décentralisé ; Les entreprises industrielles sont devenues plus concentrées, techniquement « efficaces » et essentiellement « coopératives », alors qu’elles étaient auparavant purement individualistes et misérablement gaspilleuses. Mais tous ces efforts révolutionnaires ont été marqués par le sceau du profit privé de la part des nouveaux capitaines d’industrie.Organiser et exploiter les ressources d’une nation sur une échelle gigantesque, enrégimenter ses agriculteurs et ses ouvriers en un corps harmonieux de producteurs, et le faire uniquement au nom d’un appétit incontrôlé pour le profit privé, c’est certainement la grande contradiction inhérente à laquelle tant de désastres, d’outrages et de misères ont surgi."
Ce terme de « barons voleurs » s’est répandu à la suite de la publication de ce livre. Selon Josephson, comme les princes allemands du Moyen Âge, les grands hommes d’affaires américains avaient amassé d’énormes fortunes d’une manière immorale, contraire à l’éthique et injuste. Ce thème était populaire pendant la Grande Dépression des années 1930, lorsque le public exprimait souvent son mépris pour les grandes entreprises.
Presentation des barons voleurs les plus connus
Cornelius Vanderbilt
Cornelius Vanderbilt I (27 mai 1794 - 4 janvier 1877) était un entrepreneur et homme d’affaires américain qui a bâti sa fortune dans la construction navale et les chemins de fer.
À sa mort, sa fortune était estimée à 105 millions de dollars, soit à l’époque 1/87e du PIB américain. Selon le blog financier « Celebrity Networth », Cornelius Vanderbilt est le 10e homme le plus riche de tous les temps.
Dénoncé par le sénateur James W. Grimes comme « le plus blâmable des profiteurs de guerre », il n’a jamais été poursuivi. Il rétorque lui-même au sénateur : « La loi ! Mais je m’en fous de la loi ! J’ai le pouvoir, n’est-ce pas ? »
Il a été décrit par les journalistes et universitaires Frank Browning et John Gerassi, spécialistes de la criminalité aux États-Unis, comme un « mégalomane arrogant, secret, furieusement égoïste et superstitieux, toujours entouré d’une cour de voyants, de spiritualistes et de médiums ».
Edward Henry Harriman
Dans la seconde moitié du 19ème siècle, les États-Unis étaient en pleine explosion industrielle, ce qui a créé beaucoup d’opportunités. Cela a permis de créer les bases d'une infrastructure sur laquelle le pays s'est construit, devenant plus tard la plus grande puissance du monde.
Ce qui a permis de développer cette infrastructure, c’est le réseau ferroviaire qui commençait à se construire un peu partout. Un homme peu connu a profité de la situation pour se hisser à une position dont beaucoup rêvaient jusque-là. Cet homme était Edward Henry Harriman. Il avait fait fortune à Wall Street, où il avait rencontré des gens de grande importance:
"En raison des finances de sa famille, il a dû quitter l’école à l’âge de 14 ans et prendre un emploi de garçon de courses à Wall Street à(New York). Son ascension à partir de cette humble position a été fulgurante. À l’âge de 22 ans, il était membre de la Bourse de New York. Et, à 33 ans, il s’est concentré sur l’acquisition de lignes ferroviaires. "
Il a pu acquérir des lignes de chemin de fer grâce à l’aide de banquiers européens qui lui avaient prêté des sommes astronomiques. Les banques américaines n’avaient pas encore les épaules assez solides pour ce genre de prêt. Son investissement a porté ses fruits puisqu’il est devenu l’un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune qui dépassait celle de nombreux pays du monde. Cette richesse lui a donné le pouvoir et l’autorité d’éliminer la concurrence et d’établir un monopole déguisé derrière des sociétés qui avaient des noms différents, mais le même propriétaire.
Andrew Carnegie
Ce dernier n’est pas né d'une famille riche.
Carnegie était un véritable "self-made-man" de part son père immigré, un modeste tisserand écossais. Le jeune Carnegie a appris à la fois la valeur d’un dollar et l’importance de la justice sociale.
Travaillant en tant que responsable de chemins de fer, Carnegie a saisi une idée simple mieux que quiconque : vous ne pouvez pas construire de chemins de fer sans rails, il a donc investi dans le fer, contrôlant finalement toute l’industrie et lorsque le fer a cédé la place à l’acier, il a également dominé cette industrie.
Il y avait un énorme ressentiment à l’égard de la façon dont les riches utilisaient leur richesse, et c’est l’une des raisons pour lesquelles des gens comme Andrew Carnegie étaient des philanthropes si remarquables. Ils craignaient que la classe riche ne devienne la cible de la colère nationale s’ils ne se légitimaient pas d’une manière ou d’une autre aux yeux de la nation.
Il crée alors l’une des plus grandes aciéries américaines de Pittsburgh, entre la guerre de Sécession et le début du XXe siècle. Le succès de son entreprise, la "Carnegie Steel Company", était en grande partie dû à sa capacité à produire des rails de chemin de fer en grande quantité et à bas prix, qui étaient très demandés à l’époque.
En 1901, pour la somme de 480 millions de dollars, il vend ses propriétés industrielles à un groupe de financiers dirigé par J. P. Morgan (voir ci-dessous), ce qui constitue à l’époque un record pour une vente commerciale. Il est devenu l’incarnation parfaite du rêve américain.
Pour lancer sa première aciérie à Pittsburgh, il a dû emprunter une grosse somme à des banquiers européens, pour les mêmes raisons que E.H. Harriman. Carnegie était également l’un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune qui dépassait celle de nombreux pays du monde. Cela lui a permis d’éliminer la concurrence et d’établir un monopole à peine déguisé.
John D Rockefeller
À l’époque, de nouvelles sources de pétrole étaient découvertes presque tous les jours aux États-Unis. L’évolution technologique liée au pétrole a créé une opportunité gigantesque et le réseau ferroviaire, qui s’améliorait chaque jour, a résolu le problème du transport. C’est John D. Rockefeller qui a saisi cette opportunité avec l’aide des banquiers européens.
« Premier milliardaire de l’ère contemporaine, il fait partie du mythe américain du self-made men ».
Rockefeller a décidé de procéder par intégration horizontale en faisant pression sur les raffineries concurrentes pour les racheter. En 1872 a lieu ce qu’on appellera plus tard « la conquête de Cleveland » : la Standard Oil absorbe 22 de ses 26 concurrents à Cleveland en moins de deux mois. Il est ensuite allé à Pittsburgh, Philadelphie, New York, possédant bientôt toutes les grandes raffineries du pays.
Quand les valeurs morales disparaissent, l’argent donne le pouvoir et le pouvoir donne l’argent... Ce n’est pas pour rien qu’il est devenu le premier milliardaire au monde (en dehors des Royautés). Cela lui a donné le pouvoir et l’autorité d’établir un monopole sur l’industrie pétrolière.
JP Morgan
Il était l’un des plus puissants de ces barons voleurs.
Il a principalement financé les chemins de fer américains, mais ses origines ne sont guère modestes. Son père était un riche banquier international.
Il a reçu un grand coup de pouce de la guerre de sécession où il a vu le conflit comme une opportunité commerciale et il en a largement profité.
Il a fini par contrôler quatre des six principaux chemins de fer du pays, des banques, des compagnies d’assurance, des sociétés industrielles, etc.
Son empire financier valait des milliards.
D’abord axé sur la banque, l’empire de Morgan s’étend progressivement à de nombreux autres domaines tels que l’électricité, l’acier, les chemins de fer et le transport maritime. Dans ce dernier domaine, il est le fondateur de l’International Mercantile Marine Company, une compagnie maritime regroupant un certain nombre de compagnies américaines, mais aussi britanniques (notamment la White Star Line). En tant que tel, Morgan était le propriétaire de facto du Titanic, qui a coulé un an avant sa mort.
Il était également parmi les personnes les plus riches du monde, qui avaient plus de richesses que de nombreux États de l’époque.
Il était si riche que le gouvernement américain lui a demandé de l’aide en 1907 :
"En 1907, l’économie américaine était en proie à une crise financière. Le chômage était en hausse. Le marché boursier était en baisse.
Les gens ont commencé à paniquer. Ils faisaient la queue toute la nuit pour retirer leur argent des banques saines. Cela peut être mortel pour une économie : les banques en bonne santé doivent fermer, les entreprises ne peuvent pas obtenir de crédit, elles licencient des gens et l’économie se détériore.
À l’époque, le gouvernement américain n’avait aucun moyen de faire face à la panique. Il n’y avait aucune institution qui pouvait intervenir pour arrêter la ruée sur les banques saines. La tâche d’arrêter la panique est donc tombée sur un seul homme : J.P. Morgan."
"Avec la confiance des investisseurs européens, JPM s’est enhardi sur un créneau dangereux : le financement des chemins de fer. Ce sera la source de son pouvoir et le terrain d’essai de la « morganisation ». Entre 1870 et 1890, les investissements dans les chemins de fer sont passés de 2,5 milliards de dollars à 10 milliards de dollars, soit près du double du capital consommé par l’ensemble de l’industrie américaine. Tout au long de sa vie, JPM n’a cessé de pousser les entreprises à se regrouper, ce qui les mena à se livrer entre elles à des luttes tarifaires meurtrières.
L’épisode le plus illustratif de l’immense influence de Pierpont Morgan a eu lieu au moment du krach de 1907. En l’absence de banque centrale, elle jouera, à la demande du pouvoir politique, le rôle de prêteur en dernier ressort pour juguler la panique provoquée par la faillite de plusieurs trusts. Déjà en 1895, le président Cleveland s’était appuyé sur la Maison Morgan, aidée par les Rothschild, pour sauver le système de l’étalon-or sur lequel reposait le financement de la jeune économie américaine. En 1907, JPM utilise la voie de la force : enfermer les plus grands financiers du pays dans la magnifique bibliothèque privée qu’il a construite à côté de sa maison, afin d’entreposer sa collection unique de livres anciens (il possédait trois des quarante-neuf Bibles de Gutenberg en circulation). Après leur avoir dit théâtralement qu’il ne rouvrirait pas les portes tant qu’un accord ne serait pas trouvé, il se retira dans une pièce adjacente, rejetant la plupart des propositions qui lui étaient faites. Au petit matin, il leur tend une feuille de papier avec le montant qu’ils vont s’engager à donner et un stylo, assorti à ce simple commentaire : « Voici l’endroit, voici le stylo. »
Les Echos – 1999
Le New York Times du 26 octobre 1907 a noté à propos des actions de J.P. Morgan pendant la panique de 1907 :
"Dans une conversation avec le correspondant du New York Times, Lord [Nathaniel] Rothschild a rendu hommage à J.P. Morgan pour ses efforts dans l’environnement financier actuel à New York. Il est digne de sa réputation de grand financier et d’homme de prodiges. Sa dernière action nous remplit d’admiration et de respect pour lui."
New York Times – 26/10/1907
Malgré sa réputation d’homme extrêmement riche et puissant, J.P. Morgan n’a pas laissé à sa mort en 1913 l’une des plus grandes fortunes d'Amérique. Celle-ci avait d’abord été estimée à 75 millions de dollars, puis à 50 millions de dollars, pour révéler qu’il n’y avait que 19 millions de dollars de titres dans l’ensemble de la succession, dont 7 millions de dollars étaient dus au marchand d’art Duveen. J.P. Morgan Jr. (connu de quelques amis proches sous le nom de Jack). La plupart des sommes colossales gérées par J.P. Morgan sont allées directement aux Rothschild.
En 1905, le New York Times a noté dans sa nécrologie que le baron Alphonse de Rothschild possédait environ 60 millions de dollars de titres américains, bien que les Rothschild, selon la plupart des autorités financières, n’aient jamais été actifs dans la finance américaine.
Leurs pratiques commerciales
Présentation générale
Les barons voleurs ont transformé les États-Unis en une puissance mondiale dans les domaines du pétrole, de l’acier, de la finance et des communications.
L’Amérique moderne est une nation d'immigrants : d’abord Irlandais, Chinois, Scandinaves et Allemands, puis juifs, russes, italiens, grecs, polonais et lituaniens.
Certains venaient pour échapper à la tyrannie des préjugés, la plupart à la tyrannie de la pauvreté.
25 millions de personnes ont touché les côtes américaines entre 1865 et 1914, la plupart à Ellis Island à New York. Beaucoup sont arrivés désireux d'y construire une nouvelle vie et d’y élever une famille.
Ces immigrants - hommes, femmes et enfants - sont allés travailler dans les usines de villes telles que New York et Boston. Ils sont venus à la recherche de liberté et d’opportunités et ils étaient prêts à transpirer pour cela. Les heures étaient longues, les conditions moroses.
Le Gilded Age a marqué le fait que les politiciens n’allaient bientôt plus être les détenteurs du pouvoir. Ils furent remplacés progressivement par les « barons voleurs » qui devinrent la véritable puissance aux États-Unis.
Certaines personnes disent qu’ils n’étaient qu’une douzaine. Mais d’autres disent qu’ils étaient en fait quelques milliers.
Essentiellement, la majeure partie de la richesse aux États-Unis allait aller à cette poignée de personnes.
Et la seule raison pour laquelle ils étaient si riches, c’était parce qu’ils possédaient des biens ou des entreprises. Ils ne travaillaient pas à proprement parler - pas à la sueur de leur front en tous cas.
Les fermiers devaient travailler leurs terres, etc mais ces barons voleurs, ils étaient juste assis là à collecter de l’argent dans le but de posséder toujours plus.
C’est l’impression en tous cas que beaucoup de gens ont eue de ces barons voleurs. Fondamentalement, c’étaient des gens riches qui gagnaient de l’argent non pas parce qu’ils faisaient nécessairement les choses mieux que d’autres, mais parce qu’ils furent les premiers dans une industrie ou parce qu’ils avaient assez d'argent pour investir dans une industrie en particulier.
Ces barons voleurs étaient essentiellement des gens qui se sont retrouvés dans une position où ils étaient capables de manipuler le système capitaliste comme il n’avait jamais été manipulé auparavant.
En 1776, la Déclaration d’Indépendance a été signée. À l’époque, la plupart des Américains étaient auto-suffisants. Ils cultivaient leur propre nourriture, ils fabriquaient leurs propres meubles, ils vendaient leurs propres vêtements, élevaient leurs propres vaches pour la viande, etc.
Cela a commencé à changer au début des années 1800, lorsqu’une économie de marché a commencé à émerger. Les agriculteurs américains, au lieu de cultiver différents produits sur la même ferme (pommes par ici, blé par là, maïs par là, vaches par là...), ils ont commencé à se concentrer sur une culture spécifique, ne cultivant que cette culture, puis vendant le surplus au marché et enfin utilisant le fruit de ces produits pour s’occuper de leurs besoins quotidiens, comme acheter leurs autres aliments, leurs êtements, meubles...
Usines et hommes d'affaires ont commencé à apparaître. Les gens ont commencé à travailler pour un salaire et à utiliser leur salaire pour acheter tout ce dont ils auraient besoin pour vivre. Mais à l’époque, il ne s’agissait que de marchés régionaux car les coûts de transport étaient trop élevés.
Mais après la guerre civile, les chemins de fer ont commencé à se répandre et ils ont commencé à relier les États-Unis comme ils ne l’avaient jamais été auparavant et ce qui s’est passé, par exemple, c’est qu’un cordonnier de Boston a soudainement pu vendre à Charleston en Caroline du Sud, etc. Et ils ont commencé à rivaliser avec les cordonniers de Charleston. C’était donc la fin progressive d’une économie régionale.
L’innovation technologique, les chemins de fer ont commencé à relier l’économie des États-Unis, et les barons voleurs émergèrent et commencèrent à profiter de ces nouvelles opportunités - ces nouvelles technologies - pour gagner une part de marché au point d’en chasser d’autres de la concurrence. En gros, ils finirent par contrôler des industries entières à travers les États-Unis.
Et une fois qu’ils avaient atteint cette part de marché, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient aux consommateurs, facturer ce qu’ils voulaient, traiter les travailleurs comme ils le voulaient, etc.
Tous les États-Unis ont dû s’agenouiller devant eux comme s’ils étaient des membres de la royauté. Alors qu’en réalité, ils n’étaient que des entrepreneurs ou des hommes d’affaires.
Ces personnes trouvèrent le moyen de manipuler le système. Tout le monde finit par leur devoir quelque chose. Et pas nécessairement parce qu’ils produisaient de meilleures choses, mais parce qu’ils manipulaient les choses toujours mieux que leurs prédécesseurs.
Monopole
En contrôlant autant d’industries, ils ont commencé à créer un monopole.
Un monopole consiste essentiellement à chasser les concurrents commerciaux dans une industrie - au point que de contrôler presque toute cette activité spécifique. Qu’il s’agisse de chemises, de chaussures, de cuivre ou même d’huile etc... Et si quelqu’un veut obtenir ce produit, il doit passer par ceux qui contrôlent cette industrie.
Il peut y avoir des monopoles locaux, mais d'autres sont beaucoup plus larges. C’est devenu si dangereux aujourd’hui que ces monopoles sont présents dans le monde entier :
Pendant le Gilded Age, l’un des monopoles les plus importants était le monopole géographique qui consistait essentiellement à contrôler toutes les ressources dans une zone spécifique. L’un des nouveaux types de monopoles géographiques de l’époque était le chemin de fer.
Beaucoup d’agriculteurs s’étaient dispersés pour acquérir de nouvelles terres, en particulier dans l’Ouest, et ce mouvement s’était amplifié avec le développement du chemin de fer.
Avant, ils souhaitaient acheter des terres le long d’une rivière que parce que c’était le seul moyen d’acheminer leurs marchandises, mais lorsque les chemins de fer ont commencé à se répandre, ils n’avaient plus besoin d’être au bord d’une rivière pour acheminer leurs récoltes au marché.
Les agriculteurs ont commencé à s'installer le long de ces chemins de fer, construisant leurs fermes, améliorant leurs propriétés, labourant la terre, apportant leurs récoltes au marché, etc.
Les propriétaires de chemins de fer ont commencé à se rendre compte qu’ils pouvaient facturer ce qu’ils voulaient pour amener les récoltes au marché, car l’agriculteur n’avait pas d’autre option. Il n’y avait pas de rivière autour, il n’y avait pas encore d’automobile. Ils ont donc décidé de facturer à des prix élevés et cela s’est transformé en un énorme problème pour les agriculteurs, avalant la plupart de leurs bénéfices.
Ces grandes entreprises utilisaient l’intégration verticale et horizontale.
L’intégration verticale se produit lorsque quelqu’un achète chaque étape d’un processus de production. Disons que vous voulez produire des chemises et que vous voulez faire cette chemise moins chère que n’importe qui d’autre, eh bien, ce que vous pouvez faire, c’est acheter les fermes de coton qui la produiront, vous pouvez ensuite acheter les chemins de fer qui l’expédieront à l’usine, vous pouvez ensuite acheter l’usine, vous pouvez acheter la teinture que vous utiliserez pour la laine, vous pouvez acheter les machines que vous utiliserez pour produire le tissu, puis peut-être même que vous pourrez acheter le magasin qui vendra les vêtements et, grâce à cela, vous n’avez pas à traiter avec des intermédiaires qui prendraient une part des bénéfices. Ainsi, lorsque votre chemise arrive sur le marché, elle se vendra moins cher que vos concurrents qui doivent traiter avec le producteur de coton, avec les chemins de fer pour l’expédier, etc.
Celle qui sera encore plus importante pendant cette période est l’intégration horizontale. Cela signifie que certains hommes prennent le contrôle d’industries spécifiques et cela va s'étendre géographiquement.
Le négoce des matières premières prendra une importance particulière à cette époque car celles-ci seront nécessaires dans plusieurs industries. Par exemple, l’acier peut être utilisé pour beaucoup de choses différentes - beaucoup de choses différentes nécessitent de l’acier. Il en va de même pour le pétrole, le cuivre, etc.
Ces barons voleurs sont donc arrivés et ont essentiellement mis leurs concurrents en faillite et ils ont décidé d’occuper en quelque sorte ces filières à un point tel que pour faire des affaires aux États-Unis, il fallait passer par eux.
Exemple de John D Rockefeller
Il fait partie de l’individu qui incarnera le mieux le mouvement des barons voleurs.
Il a été l’exemple parfait de quelqu’un qui créa un monopole national. Son parcours n’est pas si unique. Il était le deuxième enfant d’une famille de six enfants. Il est né dans une famille de la classe moyenne inférieure. Son père était vendeur et sa mère restait à la maison. À un jeune âge, il a accepté un emploi de comptable pour une compagnie maritime, de sorte qu’il s’agissait essentiellement d’une entreprise qui utilisait des chemins de fer ou des navires pour livrer des produits au marché. C’était avant la guerre civile (1861-1865).
Il s’est avéré très doué avec les chiffres et il a commencé à trouver des moyens d’expédier des produits beaucoup moins chers que ses prédécesseurs ne l’auraient fait auparavant (en utilisant différentes compagnies ferroviaires, en arrêtant les marchandises dans différentes gares, etc.). Cela permit d’expédier moins cher, d’acheminer les marchandises sur les marchés beaucoup plus rapidement, puis de maximiser les profits. Rockefeller savait comment faire les choses plus efficacement que n’importe qui d’autre. Il était très doué pour réduire les coûts, ce qui lui a permis de gravir les échelons de sa compagnie maritime. Il a commencé à gagner tellement d’argent, en fait, que lorsque la guerre civile est arrivée, il était censé faire son service militaire, mais il avait assez d’argent pour embaucher un remplaçant. Ainsi, pendant que quelqu’un d’autre était parti faire la guerre pour lui, il a continué à faire du profit en tant qu’expéditeur.
Pendant la guerre civile, il s’est rendu compte qu’il y avait une nouvelle industrie en plein essor aux États-Unis : le raffinage du pétrole. Le pétrole était devenu extrêmement important au milieu du 19ème siècle. Avant cela, les gens avaient besoin de pétrole, mais pas autant qu’ils en auraient besoin après le milieu des années 1800.
A l'époque, les gens tiraient la majeure partie de leur pétrole des baleines. Ils l’utilisaient principalement comme kérosène pour les lampes. Mais au milieu des années 1800, il y a eu une augmentation des machines à vapeur. Ils ont commencé à avoir besoin de graisse pour faire bouger les chevalets de chemin de fer. À cette époque, ils n’avaient pas autant besoin de pétrole mais ils avaient besoin de graisse et d’huile pour faire fonctionner les machines et John D. Rockefeller s’est rendu compte que les baleines n’allaient pas produire assez de graisse à ce stade et qu’elles deviendraient de plus en plus rares. Il savait donc qu’ils auraient bientôt besoin d’un autre moyen d’obtenir du pétrole. Certaines personnes avaient commencé à extraire cette crasse noire du sol et à créer de la graisse et de l’huile à partir de cela, mais il y avait un problème : si vous enleviez la crasse noire du sol, elle n’en ressortirait pas assez propre pour l'insérer dans une machine. Il y avait en effet des pierres, de la saleté et des déchets dedans.
John D. Rockefeller s’est rendu compte qu’il y avait un marché dans le raffinage de ce pétrole et sa transformation en un produit fini, alors il a commencé à se lancer dans le raffinage où il le filtrait et le transformait en un produit fini. Il a commencé à le faire dans l’Ohio.
Et parce qu’il était un homme d’affaires très efficace, il a réussi à vendre son pétrole beaucoup moins cher que ses concurrents et il a commencé à se faire une renommée localement.
À ce moment-là, il gagnait déjà beaucoup d’argent et gagnait même plus que la plupart de ses concurrents voisins. C’est à ce moment-là qu’il a lentement commencé à construire son monopole.
Il a commencé à s'intéresser à ses concurrents. Il les contactait pour leur dire des choses comme : « Hé, on dirait que je commence à avoir un avantage sur le marché, vous ne pourrez bientôt plus me concurrencer alors pourquoi ne me vendez-vous pas votre entreprise ? » Certains reconnaissaient tout de suite qu’ils ne seraient pas en mesure de rivaliser, alors ils vendaient sans se battre. D’autres, qui avaient le monopole sur leur marché local, ne souhaitaient pas vendre. Ces gens vendaient leurs produits sur le marché local moins cher que John D. Rockefeller. C’est parce qu’ils n’avaient pas de frais de transport. Mais parce que John D. Rockefeller avait plus de capital disponible que ces personnes, il a pu intentionnellement vendre ses produits à perte.
Vendre à perte
Disons qu’il fallait 9 $ au concurrent pour produire un baril de pétrole. Il faudrait 10 $ à John D. Rockefeller pour produire le même baril de pétrole et l’expédier sur le marché du concurrent. Mais parce qu’il avait un assez d'argent, il allait sur le marché de ce concurrent et vendait le baril à perte pendant un certain temps, assez longtemps pour devenir beaucoup moins cher que lui. Le concurrent n’avait pas autant d’argent, il ne pouvait donc pas suivre et baisser ses prix. Les clients commençaient à acheter l’huile de John D. Rockefeller. Et le concurrent allait bientôt faire faillite. John D. Rockefeller serait alors libre d’augmenter le prix des barils de pétrole à 25-30 dollars. Sans concurrence, les gens n’avaient plus d’autre choix que d’acheter chez lui.
Il commença dans tout l’Ohio, mais il atteignit rapidement ses États voisins. À l’époque, il n’y avait pas de règles contre ce type de techniques.
Après la guerre de Sécession, les coûts de transport sont devenus si bon marché qu’il a rapidement pu atteindre d’autres États et son négoce s’est finalement répandu dans tous les États-Unis.
Ces méthodes sournoises n’étaient pas illégales à l’époque car personne n’avait vu ce genre de chose avant lui. Et d’autres barons voleurs comme Andrew Carnegie ont commencé à le faire aussi.
C’était un comportement sournois, mais personne n’enfreignait officiellement les règles pour l’instant.
Ilégalité
C’était mal moralement, mais pas juridiquement. Cependant, plus ils obtenaient un monopole, plus les prix pour les clients étaient élevés.
Un autre problème est que lorsque vous chassez tous les concurrents, les travailleurs n’avaient pas d’autre choix que de travailler pour ces barons voleurs. Cela a maintenu les salaires bas.
Un autre problème qui s’est posé, c’est qu’ils ont commencé à obtenir de plus grandes parts de marché et à devenir si importants qu’ils pouvaient en quelque sorte faire pression sur d’autres entreprises qui n’étaient même pas dans leur secteur.
À titre d’exemple, lorsque John D. Rockefeller a commencé à devenir connu, il est devenu une partie si prenante de l’industrie ferroviaire (représentant parfois la moitié de leurs expéditions), qu’il est allé voir ces compagnies de chemin de fer et leur a demandé d’expédier ses produits prix coûtant. S’ils refusaient, il les menaçait de cesser d’utiliser leurs services et de faire face ainsi à une certaine faillite.
Concurrence
Il n’y avait pas de règles contre ces pratiques et certaines personnes dans l'industrie ont commencé à être dérangées par le fait de payer des prix exhorbitants pour leurs matières premières (par exemple, 20 ou 30 dollars pour un baril de pétrole alors que cela n’aurait coûté que 9 dollars à John D. Rockefeller).
Ils commencèrent à voir ces barons voleurs comme une menace et ils firent pression sur les hommes politiques afin d’agir à ce sujet.
L’essor de ces grandes entreprises et la classe politique
John D. Rockefeller est devenu le premier fournisseur mondial de pétrole. À la fin des années 1800, il battait les fournisseurs britanniques ou français.
Il possédait environ 90 % du commerce du pétrole raffiné.
Nous pourrions comparer cela à une pieuvre avec les tentacules qui s'immiscent partout (d’où l’image).
Les républicains ne firent rien.
Les démocrates pensaient aussi que ce n’était pas la responsabilité du gouvernement d'intervenir.
La plupart des politiciens étaient déjà corrompus à l’époque. Ceux qui tentaient de faire quelque chose recevaient de l’argent de ces barons voleurs.
Et pour ceux qui n’acceptaient pas l’argent, les barons voleurs pouvaient financer un de leurs concurrents pendant les élections. Ils leur disaient des choses du style : "on va faire en sorte que vous ayez des tonnes de gens pour faire passer votre message, on va vous faire de la publicité partout. Vous allez battre ce gars. Vous prendrez sa place."
Et pour ceux qui n’avaient pas besoin de leur aide, ils sortaientt un scandale ou quelque chose pour les faire chanter.
Manipulation des masses par le biais d’associations caritatives
Ces barons voleurs ont commencé à avoir tellement d’argent qu’ils pouvaient manipuler la classe politique ainsi que le public.
Avec beaucoup d’argent, vous pouvez presque tout faire - même réussir à être vu comme une bonne personne. Ils ont commencé à construire des musées, donnant beaucoup d’argent à des œuvres de bienfaisance etc.
John D. Rockefeller a fait don de plus de 500 millions de dollars à des œuvres caritatives et certaines personnes pensaient qu’ils pouvaient lui faire confiance.
Il a également commencé à acheter des journaux - les mêmes journaux qui le dépeindraient comme une personne formidable. C’était (et c’est toujours la stratégie aujourd’hui) pour s’adresser directement au grand public.
Manipulation du système
John D. Rockefeller est devenu si riche à son apogée qu’il vaudrait aujourd’hui plus d’un billion de dollars.
Ces barons voleurs - John D. Rockerfeller en particulier - étaient si doués pour manipuler le système. Ces gars-là ont toujours trouvé des moyens d’empêcher la mise en place de lois par le gouvernement fédéral.
Mais parce qu’ils se débarrassaient (ou menaçaient de se débarrasser) des industries locales, les barons voleurs n’ont pas réussi à empêcher l’adoption de lois dans les Etats (dans les années 1880 en particulier).
Certaines de ces lois les ont empêchés de détenir la majorité des actions dans certains secteurs.
En 1887 également, une pression publique suffisante a amené le gouvernement des États-Unis à créer quelque chose appelé la « Commission du commerce inter-États ». Il y avait une petite clause de la Constitution appelée « clause de commerce inter-étatique » et elle a été mise en place à l’origine par les Pères Fondateurs pour empêcher les États de s'imposer des droits de douane les uns contre les autres et de se facturer des droits d’importation et d’exportation. Ils ne voulaient pas que cela se produise, donc en gros, la clause disait que le gouvernement fédéral contrôlerait le commerce inter-étatique.
Ils ont donc utilisé cette clause pour créer cette « Commission du commerce inter-États » et le but était de permettre au gouvernement fédéral d’enquêter sur les accusations portées contre certaines industries:
Les barons voleurs commencèrent donc à faire face à de potentiels problèmes. Lorsque certaines marchandises franchissaient les frontières d’un État, le gouvernement fédéral pouvait potentiellement s’en mêler.
En pratique, la loi n’était pas très efficace mais c’était toujours un problème pour les barons voleurs (ils devaient aussi suivre ces lois d’État qui disaient des choses comme vous ne pouvez pas posséder d’actions majoritaires dans un autre État, etc.). Les dispositions les plus réussies de la loi étaient l’obligation pour les chemins de fer de soumettre des rapports annuels à l’ICC et l’interdiction des tarifs spéciaux que les chemins de fer conviendraient entre eux, bien que déterminer quels tarifs étaient discriminatoires était techniquement et politiquement difficile.
Trusts
John D. Rockefeller et un certain nombre de ces autres barons voleurs ont eu l’idée de créer des trusts
Pourquoi créer un trust américain (USA) aux Etats-Unis pour organiser son patrimoine ? (expertllcusa.com)
Ces trusts étaient des entités juridiques qui leur permettaient de consolider le contrôle de plusieurs sociétés. En plaçant les entreprises sous un seul conseil d’administration, elles pourraient coordonner leurs actions, manipuler les prix et étouffer la concurrence.
Donc, en réalité, même s’il y avait différentes entreprises de nom, elles étaient exploitées par une seule et mê personne ou un seul groupe.
John D. Rockefeller, ce qu’il a fait, c’est de créer différentes entreprises et elles étaient toutes sous Standard Oil.
En effet, pour contourner ces lois commerciales inter-étatiques et ces restrictions étatiques, ils disaient : « D’accord, d’accord, je John D. Rockefeller ne possède pas cette société de raffinage de pétrole en Caroline du Nord. C’est l’entreprise de mon ami. Nous sommes des entreprises indépendantes, donc par exemple, Steve Steveson dirige officiellement Steve Oil, Bill Bilson dirige Bill Oil et moi, John D Rockefeller, je dirige Standard Oil dans l’Ohio.
Mais en réalité, tous ces gens se rencontraient avec John D. Rockefeller et ils travaillaient ensemble.
John D. Rockefeller leur distribuait de l’argent et les aidait si nécessaire à chasser la concurrence.
Donc, en termes de nom, il s’agirait d’entreprises différentes et, hypothétiquement, ces amis pourraient se séparer et, vous savez, faire quelque chose contre le Standard Oil Trust parce que la société sera à leur nom, mais en réalité, ils ne le feraient pas parce qu’ils savent que cela signifierait qu’ils finiraient par faire faillite.
Ils opéraient tous sous une seule entreprise, donc John D. Rockefeller détenait essentiellement des participations minoritaires dans ces différentes sociétés, mais en réalité, ils prenaient tous des ordres de sa part. Toutes ces entreprises se réunissaient périodiquement autour d’une table d’embarquement et décidaient de choses telles que : « Investissons de l’argent dans votre entreprise, chassons ces gens de la faillite. Nous en profiterons tous, d’accord.
Ils ont développé ces fiducies et, localement, ils ne pouvaient rien y faire parce qu’ils ne violaient pas les lois de l’État et, techniquement, ils ne franchissaient pas les frontières interétatiques parce qu’ils opéraient tous dans leur État.
En 1890, quelque chose appelé le « Sherman Antitrust Act » a été adopté. Le public a exercé suffisamment de pression pour s’occuper de ces fiducies. L’idée étant que le gouvernement fédéral pourrait intervenir s’il apprenait qu’il y avait des entreprises opérant de concert sur des lignes interétatiques et opérant dans l’intérêt d’une fiducie pour les mettre hors de concurrence.
Donc, en gros, s’ils pouvaient prouver que les gens agissaient de concert pour supprimer la concurrence entre les lignes interétatiques, alors le gouvernement fédéral pourrait intervenir pour les ventes d’actions et réglementer pour s’assurer que l’entreprise se sépare.
Mais en réalité, c’était impossible à prouver - à moins qu’ils ne puissent accéder aux livres, avoir des témoins, etc. Ainsi, le Sherman Antitrust Act n’a jamais été vraiment appliqué.
En 1880, grâce à l’élimination de ses concurrents, à des fusions avec d’autres entreprises et à l’utilisation de rabais favorables sur les chemins de fer, John D. Rockerfeller contrôlait le raffinage de 90 à 95 % de tout le pétrole produit aux États-Unis.
Sources et informations complémentaires::
D’où ces barons voleurs tiraient-ils leur argent ?
La plupart de ces barons voleurs ont pu se développer grâce à l’aide de banquiers européens qui leur avaient prêté des sommes astronomiques. Les banques américaines n’avaient pas encore les épaules pour ce genre de prêts. Les investissements de ces banquiers ont porté leurs fruits puisque les barons voleurs sont devenus les hommes les plus riches du monde, avec une fortune qui dépassait celle de nombreux pays du monde. Cette richesse leur a donné le pouvoir et l’autorité d’éliminer la concurrence et d’établir un monopole déguisé derrière des sociétés qui avaient des noms différents, mais le même propriétaire.
Les banquiers européens avaient besoin d’un représentant aux États-Unis, pour servir d’intermédiaire entre eux et l’industrie américaine, qui était en plein développement. Ce rôle a été joué par JP Morgan qui a rejoint le trio de pouvoir Harriman, Carnegie et Rockefeller.
Les plus célèbres de tous ces banquiers européens étaient les Rothschild.
À la mort de JP Morgan, il a été surprenant de constater qu’il ne possédait que 17% de ce que les gens pensaient être sa richesse. Les 83 % restants appartenaient à... Rothschild.
Les Rothschil étaient si puissants (et le sont encore aujourd’hui) qu’ils peuvent tout contrôler, même les États et les royautés. Par exemple, Nathan Rothschild - fils de Mayer Rothschild qui a construit l’empire au Royaume-Uni - a dit : "Peu m’importe quelle marionnette est placée sur le trône d’Angleterre pour gouverner l’Empire sur lequel le soleil ne se couche jamais. L’homme qui contrôle la masse monétaire de la Grande-Bretagne contrôle l’Empire britannique, et je contrôle la masse monétaire britannique."
Les Rothschilds en Europe:
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